На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин, в уездном центре Цзяннань произошли загадочные убийства. Жертвы, представляющие различные социальные классы, не были между собой связаны. Их тела были обнаружены в необычных позах, а рядом с ними оставляли короткие высказывания из трудов Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой из убитых, вместе с друзьями начинает расследование этих событий. В ходе расследования подозреваются люди из самых разных слоев общества, и постепенно всплывает история, относящаяся к давним событиям двадцатилетней давности.